Am Nachmittag erreichten wir Prevelly, eine Stadt im Landkreis Margaret River. Ende November 2011 wütete dort ein Buschfeuer das neben 3400 Hektar Wald auch über 40 Häuser zerstörte. Das eigentlich unglückliche daran ist, dass es sich dabei um ein gelegtes Feuer zur Waldbrandverhinderung handelte das außer Kontrolle geriet. Wir fuhren durch die trostlose, verbrannte Landschaft dem Meer entgegen. Der Boden war mit zentimeterdicker Asche bedeckt, aus der die schwarzen Skelette von Bäumen und Sträucher in den Himmel ragten. Es sah schockierend, aber vor allem sehr unwirklich aus. Für den australischen Wald bedeutet das aber nicht etwa das Ende, sondern er befindet sich so zu sagen im Dornröschenschlaf und nutzt die Asche als Dünger für die nächste Generation. Es braucht zwar seine Zeit bis er sich wieder vollständig regeneriert haben wird, doch auch hier konnten wir bereits erste Lebenszeichen erkennen, die sich in Form kleiner, grüner Triebe durch die Ascheschicht schoben.

Draußen angekommen, schwammen wir etwas umher und ich versuchte nicht in Panik zu geraten, als mich wiederholt Seegras oder ähnliches am Bein streifte. Die ankommenden Wellen über welche wir hinweg schwammen, hoben uns zuerst in die Höhe, um uns anschließend in ein tiefes Tal von meterhohen Wasserwänden zu befördern, die den Anschein machten, als würden sie einem gleich verschlingen wollen. Statt dessen ging es in Sekundenschnelle wieder in die Höhe und man konnte für kurze Zeit den retteten Horizont sehen. Rasant ging es wieder nach unten und es kribbelte im Bauch wie bei einer Achterbahnfahrt. Nach einer halben Stunde im Meereskarussel waren wir sichtlich geschafft und ließen uns mit der nächsten Welle zurück an den Strand werfen. Nach diesem Badeabenteuer konnten wir uns im entferntesten vorstellen, wie sich ein Schiffbrüchiger auf offenem Meer fühlen musste. Wir gingen duschen und tobten uns anschließend fotografisch an der Landschaft aus. Es war bereits dunkel als wir uns auf die Suche nach einem Schlafplatz begaben. Zuerst fuhren wir die Straßen nahe des Strandes ab, aber große „No Camping“ Schilder ließen uns weiter nach Margaret River fahren. Wir tuckerten über abgelegene Feldwege und befanden schließlich den Grünstreifen neben einem zum Verkauf stehenden Haus, als geeignete Stelle. Da wir kein Aufsehen erregen wollten, blieb der Gaskocher aus und eine Packung Chips musste als Abendessen herhalten. Zusammen mit den Kängurus, welche um unseren Van grasten, machten wir uns frühzeitig wieder aus dem Staub. Am Ortseingang von Margaret River verwies ein Schild auf einen heute stattfindenden Farmermarkt und wir beschlossen diesem, nach einem gemütlichen Frühstück im Park, einen Besuch abzustatten.

An einem fand eine herrliche vegane Pizza reißenden Absatz und die leckeren Energiekugeln gingen weg wie warme Semmeln. Gerne hätten auch wir hier und da etwas gekauft, wie beispielsweise das himmlisch aussehende Yoghurt mit frischen Früchten und etwas Müsli obendrauf oder das knusprige Baquette, doch die Preise waren der touristenüberfüllten Stadt angepasst und so war vieles einfach extrem überteuert. Allein das Baquette hätte uns sieben Dollar gekostet und es war gerade mal halb so groß wie wir es von zuhause kennen. Das sahen wir nicht ein. Zudem wollten wir unser Geld zusammen halten und so blieb uns nichts anderes übrig, als die kaufenden Leute zu beneiden, für die Geld scheinbar keine Rolle spielte. Wir grasten alle Stände ab, um hier und da zumindest ein paar Gratishäppchen zu erhaschen. Ein Fruchteis am Stiel, das von einer Mutter mit ihren zwei Töchtern aus einer kleinen Kühlbox heraus verkauft wurde, hat uns beim Verkosten dann aber so überzeugt, dass wir uns eines für drei Dollar geteilt haben. Mango, Passionsfrucht, Ananas - Mmmh, das war vielleicht lecker erfrischend! Danach hat mich noch eine riesige Schokoladenmeringue überredet sie zu kaufen und augenblicklich zu verschlingen - Mjam!! Bevor noch weitere Leckereien nach uns rufen konnten, verließen wir den Markt wieder und machten einen Stadtbummel. Es gab Surfläden an jeder Ecke, Souvenirshops, Cafes und Restaurants mit allerlei poetisch verschönerten Gerichten. Die Preise waren, wie nicht anders zu erwarten unverschämt teuer und so begaben wir uns in die Touristeninformation, um uns nach kostengünstigen Erlebnissen umzuschauen. Wir fanden einige interessante Prospekte über verschiedene Lebensmittelfabriken der Region, die einem einen Einblick gewährten und kostenloses Probieren versprachen. 

War ja schließlich Gourmet und daher ist wohl weniger mehr. Das hatte allerdings nichts daran geändert dass es uns nicht schmeckte und so fuhren wir weiter zu einer kleinen Farm die Müsli und Nüsse in allen möglichen und unmöglichen Zusammenstellungen verkaufte. Hier gab es einen großen Tisch mit vielen Schälchen aus denen man sich selbst bedienen konnte. Zwei Besucher futterten sich bereits eifrig durch das Sortiment, als wir uns dazu gesellten und es ihnen gleich taten. Da waren echt leckere Sachen dabei, aber die Kombination nach einer Schokoladen umhüllten Mandel, eine würzige im „smoked Style“ zu probieren, ist nicht zu empfehlen und ließ uns dementsprechend die Gesichter verziehen. Leider hatte sich an den Preise auch hier nicht viel geändert und so zogen wir ungekaufter Dinge weiter in Richtung Schokoladenfabrik. Darauf freute ich mich schon den ganzen Tag, denn ich hoffte auf ein paar neue Anregungen für meine Pralinenkreationen. Wir schauten uns zuerst durch eine überdimensionale Scheibe die Herstellungsküche an. Große Edelstahlbehälter wurden gerade mit riesigen Schokoladenblöcken befüllt. Mit Freude fiel uns auf, dass sie genau dieselbe Rohschokoladenmarke verwendeten wie ich und so fieberten wir schon regelrecht auf die anschließende Verkostung hin. Eine Dame kam vorbei und bot uns auf einem silbernen Tablett ein Stückchen Schokolade an. Es erinnerte etwas an Schokocrossies und schmeckte, nun ja, zu unserer Enttäuschung sehr fade. Wir schoben es darauf, dass diese wohl schon länger offen lagen und machten uns auf zu den gerade frisch aufgefüllten Riesenschüsseln mit den unverarbeiteten Schokoladenplättchen. Es gab Weiße, Dunkle und Milchschokolade und die Schlange von Verkostern war lang.

Also kaufte ich mir auch noch eine der exquisiten Pralinen, für stolze 3,00$!, in der Hoffnung es würde etwas ändern, doch auch diese brachte kein anderes Ergebnis hervor. Enttäuscht verließen wir die „Fabrik“ und gingen in die, auf demselben Grundstück gelegene Gourmetfoodabteilung. Dort gab es ein Restaurant und einen Shop mit einer großen, nach eigenen Angaben, hochwertigen Produktpalette. Es gab zig Marmeladen, Chutneys, Olivenöle und Brotaufstriche, allerhand eingelegte Dinge, sowie frischen Käse, geräucherten Fisch und Wein. Jan probierte sich durch das Sortiment, während ich noch immer mit offenem Mund vor einer Kühltheke stand und versuchte die Preisbildung eines 75gr schweren Camembert Stückchen für 15 Dollar zu verstehen. Wir schlossen unsere Expedition in die Gourmetwelt mit einem Spaziergang durch den hauseigenen Gemüsegarten ab und konnten es nicht lassen, uns ein Andenken für das heutige Abendessen mit zu nehmen. Unser Nachtlager lag im Leeuwin Naturaliste Nationalpark. Umgeben von Wildnis bereiteten wir unser „organisiertes“ Dinner zu. Wir entschieden uns für es ein leckeres, frisch zubereitetes Kürbis-Paprika Curry mit Reis. Dabei ließen wir den Tag nochmals Revue passieren und kamen zu der Feststellung, dass das Wort „Gourmet“ nicht zwangsläufig mit einem unbeschreiblichen Geschmackserlebnis verbunden ist, sondern oft dazu dient, eine Reihe mittelmäßiger Produkte in pompöser Aufmachung, zu überteuerten Preisen unter die Leute zu bringen.

Nach nicht einmal einer halben Stunde, befanden wir uns auch schon wieder draussen auf dem Besucherparkplatz und waren etwas enttäuscht von der so prunkvoll angepriesenen Höhle. Die „Mammot Cave“ war dann schon eher nach unserem Geschmack, denn man durfte sie auf eigene Faust erkunden und konnte sich soviel Zeit lassen wie man wollte. Die ältere Dame des Tickethäuschens hängte uns ein klobiges Gerät mit Nummerntasten und Kopfhörern um den Hals und erklärte uns die Funktionsweise des tragbaren Tourguides, dem man nach Belieben den Saft abdrehen konnte. An ausgeschilderten Stellen konnte man, nach der Eingabe einer bestimmten Zahl, die jeweiligen Fakten über einzelne Gebilde erfahren. Auch hier bewegte man sich über Metallstege, doch anders als die mickrige Lake Cave, war diese gigantisch groß und bestand aus meterhohen Hallen, in denen alle Sehenswürdigkeiten mit passenden Lichtspots in Szene gesetzt wurden. Außer uns war nur noch ein seltsamer Mann in der Höhle, der alles kommentierend im Eiltempo filmte und so schnell wie er auftauchte, auch schon wieder verschwand. Wir versuchten uns an allerhand Kameraeinstellung und knipsten uns langsam durch die Höhle. Bis plötzlich -KLACK!- das Licht ausging. Es folgte ein kurzer Augenblick der Stille, welche lediglich durch ein langsames, stetiges Tropfen unterbrochen wurde. Aus der Ferne hörte ich Jan rufen: „Schaaatz?“ Dank der Taschenlampenfunktion des iPhones fanden wir schließlich wieder zueinander und machten uns amüsiert auf den Weg zum Ausgang. Von weitem sahen wir das Licht einer Taschenlampe das eilig auf uns zu hastete. „Helllloooooo, is there anybody?“, rief eine quäkende Stimme. Es war die alte Dame des Tickethäuschens, die sich keuchend auf die Suche nach „Überlebenden“ machte. Die ganze Situation war einfach urkomisch und wir mussten uns beherrschen, uns nun keinen üblen Scherz, wie beispielsweise einmal kurz aufschreien und verschwinden, zu erlauben. Stattdessen gaben wir brav Antwort und erlösten die ältere Dame aus der Stresssituation. Sie entschuldigte sich mehrmals für die Unannehmlichkeiten und teilte uns mit, dass aufgrund eines Kurzschlusses in einer der Lampen, es für heute wohl kein Licht mehr geben würde. 

Wir brachten ihn zurück ins Meer und schlenderten noch eine Weile durch das kristallklare Wasser. Wenig später sahen wir die ersten dunkeln Schatten auf den Strand zu schwimmen. Was dann folgte ist kaum in Worte zu fassen. Es war ein unglaublich tolles Erlebnis. Die Rochen waren riesig, viel größer als der gestrige. Langsam schwammen sie auf einem zu, glitten über unsere Füße hinweg und strichen mit ihren Flossen an unseren Beinen entlang. Wir hätten nicht gedacht dass sie SO nahe kommen. Wenn man die Hand ausstreckte, schwammen sie sanft daran vorbei und man konnte ihnen über den Rücken streichen. Sie fühlten sich sehr glitschig an, nicht zu vergleichen mit einem Fisch, viel weicher. Trotz ihres Sanftmutes durfte man nicht vergessen, dass sie einen giftigen Stachel besaßen (Steve Irvine lässt Grüßen), den wir auch ständig im Auge behielten. Dieser wird jedoch nur zur Verteidigung eingesetzt, beziehungsweise wenn sie sich bedroht fühlen und dementsprechend begegneten wir ihnen selbstverständlich mit dem nötigen Respekt. Anders als drei Mädels, die wie die Wilden umher sprangen und sich förmlich auf die Rochen drauflegten. Die hatten auch mehr Glück als Verstand - Jan an diesem Tag allerdings auch! Er hatte nämlich eine Begegnung mit der giftigsten Schlange Australiens, dem sog. Taipan, welche nur wenige Zentimeter an seinen Füßen vorbei schlängelte. Und was macht er? Genau, schnappt sich die Kamera und spielt Paparazzi. Ich hatte mich gewundert was er dort oben bei den Felsvorsprüngen so lange machte, da er doch eigentlich nur schnell seine Flossen holen wollte.