Wir warteten gerade auf Andrew, der uns zu unserem vorerst letzten Arbeitstag abholen wollte und nutzten die Zeit zu überlegen, bei welchen Farmen wir im Anschluss vorbei fuhren um nach Arbeit zu fragen. Da klingelte mein Handy. Es war Rob der Apfelfarmer, der mir mitteilte dass er Arbeit für uns hätte und wir gleich morgen früh anfangen könnten. Er sprach ziemlich undeutlich, so dass ich mir nicht sicher war, ob ich Letzteres richtig verstanden hatte. Sagte er wirklich Blätter ausreißen?? Egal - wir sagten zu! Mein Gehör hatte mich nicht getäuscht, denn für die nächsten Wochen taten wir wirklich nichts anderes, als Blätter zu zupfen.Wieso, weshalb, warum? Ich fange am besten mal ganz von vorne an. Wie wir von Dan bereits erfuhren, wird in Rob und Cheryls Apfelplantage auf Qualität sehr großen Wert gelegt. Deshalb befindet sich ein Großteil der Bäume unter riesigen, begehbaren Netzen, welche dazu dienen, die Äpfel vor Papageien, sowie extremen Wettereinflüssen wie Hagel und starker Sonneneinstrahlung zu schützen. 

So machte er gerne Witze mit gewissen Anspielungen, die man von ihm eigentlich gar nicht erwarten würde, während Cheryl vergeblich versuchte ihm Manieren bei zu bringen. Allabendlich hatte er sein Ritual, bei dem er mit seinem Gator (dem „Allrad-Golfwagen“) und einem Gläschen Rotwein in der Hand durch die Plantage fuhr und die "Früchte" der harten Arbeit betrachtete. Unseres bestand darin, jeden Freitag Abend ins Pub zu gehen und unser Glück im „Joker-Spiel“ zu versuchen. Mitspielen konnte jeder der dem örtlichen Club angehörte und so bin ich, für einmalige zehn Dollar, seither Mitglied im Pemberton Sportclub „in the middle of nowhere“. Der Ablauf des Spiels war folgender: Für jedes alkoholische Getränk oder Essensbons für das Buffet, bekam man eine verschiedene Anzahl an Losnummern ausgehändigt. Um 19:00 Uhr wurde die Ausgabe beendet und das Spiel eingeläutet. Es wurde eine Nummer gezogen, dessen Besitzer sich eine Karte aus einem verdeckten Kartenspiel aussuchen durfte. Dieses befand sich in einer verschlossenen Glasvitrine und beinhaltete neben 32 Spielkarten einen Joker, den es zu finden galt.

In diesen fuhr Cheryl mit dem Quad kurz zurück zum Haus und kam mit  kaltem Wasser, Tee, Kaffe, und Keksen wieder. So saßen wir dann zusammen zwischen den Apfelbäumen im Schatten, knusperten einen Keks und streichelten Tom-Tom den Farmkater, welcher uns neugierig zwischen den Beinen umher strich. Rob warnte uns gleich vor, dass er ziemlich launisch sein kann und man plötzlich aus heiterem Himmel eine gewischt bekommen könnte. „You know, it`s like with the women“, zwinkerte er Jan zu. Was sollte denn das jetzt wieder heißen - Meeooow! ;) Nach Feierabend griffen wir stets auf das Angebot zurück, die Dusche im Shed benutzen zu dürfen. Es war zwar nur kaltes Wasser, aber warm war es ohnehin schon und so tat die Abkühlung am Abend ganz gut. UND, einem geschenkten Gaul, schaut man nicht ins Maul! An einem Tag war es ziemlich kalt und windig, weswegen Rob und Cheryl darauf bestanden, dass wir die warme Dusche in ihrem Haus benutzten. Etwas unwohl fühlten wir uns dabei schon, aber die warme Dusche war eine wahre Wohltat. Im Anschluss saßen wir, bei Bier, einem Gläschen Wein und Knabbereien, mit den beiden zusammen im Wohnzimmer und quatschten über alles mögliche. Dabei durften wir auch Cheryls Massagesessel ausprobieren. „Das hier ist am besten“, meinte sie und stellte mir den Sessel auf die höchste Stufe. 

Von ihrer discotauglichen Arbeitskleidung und den gesanglichen Einlagen mal ganz zu schweigen. Obwohl Rob ihr mehrmals angedroht hatte sie rauszuwerfen, mogelte sie sich bis zum Ende mit durch. Für alle anderen bedeutete das, zähneknirschend ihre Arbeit mit zu erledigen. Beruhigend war die Tatsache, dass Rob und Cheryl immer ein Auge auf jeden hatten und ganz genau wussten, wer gut arbeitete und wer nicht. So konnten wir zumindest stets mit gutem Gewissen in den wohl verdienten Feierabend gehen. Jeden Freitag wurde auf der Veranda der beiden, bei einer gemütlichen Runde Bier, Limonade und Keksen, auf die vergangene Woche angestoßen. Einfach großartig! Mal abgesehen davon, ohne irgendwelche Hintergedanken, die Dusche des Chefs, seinen Wein und den Massagesessel genießen zu dürfen - Wo findet man das bei uns zu Hause noch? Dort kann man sich meist schon glücklich schätzen, wenn man zumindest ein ehrlich gemeintes „Dankeschön“ zu hören bekommt. Aber wie ihr seht ist es durchaus möglich und tut auch gar nicht weh! ;) Wir tranken gerade das letzte Bier, als Dan und Bill vorbeikamen und einen Karton Äpfel für die morgige Ernte pflückten. „See you tomorrow“, riefen uns die beiden zu, bevor sie wieder davonfuhren. Man konnte die verwunderten Blicke der anderen regelrecht spüren - aufgrund unserer Verbindung zu Dan, waren wir nämlich die einzigen, die für das Abschlussevent frei bekamen. Was uns aber nicht weiter kümmerte, denn wir hatten uns schließlich ordentilch den Allerwertesten dafür aufgerissen. 

Dan meinte nur, wir sollten uns nicht genieren. „Wer weiss wann ihr das nächste mal wieder etwas Richtiges zwischen die Zähne bekommt“, fügte er lachend hinzu. Na dann! Als Vorspeise wählte ich panierten Camembert an Preiselbeersoße. Bei $18 für fünf kleine Ministückchen, habe ich sogar die Preiselbeersoße mitgegessen, die ich eigentlich gar nicht mag. Für den Zwischengang wurden drei große Platten mit allerlei Häppchen aufgetischt, durch die sich der hungrige Jan unauffällig futterte. Als Hauptgang hatten wir Forelle und gegrillten Snapper mit Gemüse. Tropical Cheesecake, warmes Apple Crumble mit Vanilleeis, Creme Bruleè - die Auswahl des Nachtisches bereitete Kopfzerbrechen. Schlussendlich entschied ich mich für "Sticky Date Pudding", etwas typisch australisches, dass ich zwar bereits schon einmal probiert hatte, aber es schmeckte so gut, dass ich auch diesmal einfach nicht widerstehen konnte. Keine Ahnung warum das Pudding heißt, denn es sind eigentlich warme Dattelkuchenstücke über die ein ordentlicher Schuss Butterscotch gegeben wird. Mmmmh, einfach himmlisch!! Jan hatte sich für einen, ebenfalls sehr leckeren, Toblerone Cheescake entschieden. Zu seiner Freude hatte Dan noch elf verschiedene Weine zur Verkostung mitgebracht. Darunter waren eigene, ganz edle Stücke und teilweise Fremdweine, anderer namenhafter Weingüter. Eigentlich bin ich ja nicht so der Weintrinker, aber die Chance, kostbares Nass für über hundert Dollar die Flasche zu probieren, ließ auch ich mir nicht entgehen. 

Dann machte er die typische Pose aus einem Westernduell und blies sich den imaginären Rauch vom Pistolenfinger. Wir kringelten uns vor Lachen! Im Anschluss bekamen Dan, John und Scottie (v.li) noch eine witzige Kochschürze verpasst. Besonders John seine sorgte für Lacher, denn er war Neuseeländer und Aussies zogen diese gerne mit Scherzen über die "besondere" Liebe zu ihren Schafen auf. Wie ihr seht war es ein richtig herzlicher, lustiger Abend und das nicht nur wegen des Weins. Nach zweieinhalb Wochen monotonen Blätterzupfens war es dann endlich soweit: Die Ernte der ersten Apfelsorte stand vor der Tür. Rob nahm uns beiseite und machte uns mit den Erntemaschinen vertraut. Diese werden Squirrels oder auch Cherrypicker genannt und eingesetzt, um die Äpfel in den oberen Bereichen des Baumes zu ernten. Am besten schaut ihr euch die folgenden Fotos an, dann erspar ich mir die bildliche Umschreibung. Steuern lässt sich der Squirrel mit Hilfe der Fußpedale, so dass man beide Hände zum Pflücken frei hat. Hier waren vor allem unsere Multitaskingfähigkeiten und unser Finger- beziehungsweise besser gesagt, unser Fußspitzengefühl gefragt. Anfangs hatten wir auch so unsere Probleme damit die Arme, Beine und Räder zu koordinieren und das erste Training war zum verzweifeln. Keiner von uns brachte es auch nur fertig gerade aus zu fahren. Doch nach einigen Durchläufen beherrschten wir die Grundkenntnisse der Steuerung und Rob erklärte uns, wie man den großen Erntebeutel richtig befüllt und anschließend in eine bereitgestellte Apfelkiste, den sogenannten „Bin“, wieder entleert. Der Beutel befindet sich zusammengefaltet direkt vor der Kabine und lässt sich mit Hilfe zweier Kordeln verstellen. In den Kordeln befinden sich in gewissen Abständen Knoten, damit man den Beutel nach und nach vergrößern kann. Allerdings musste man aufpassen, den Sack nur bis zu einem bestimmten Knoten zu entfalten, da dieser unten offen ist und man sonst die ganzen Äpfel vorzeitig entleert hätte. 

Das sorgte für lustige Muster in den Äpfeln und großen Ärger bei den Farmern. Viele greifen verbotener Weise zur Waffe und schiessen auf die, nicht ohne Grund, unter Artenschutz stehenden Vögel. Doch es gibt auch papageienfreundlichere Methoden, wie wir am Beispiel von Rob & Cheryl sehen konnten. Zum einen ist ein Großteil ihrer Bäume unter Netzen und zum anderen kündigen sich die Kakadus meist mit lautem Gekreische an. Dadurch bleibt den beiden (fast immer) genug Zeit sich auf ein Quad zu schwingen und mit lautem Gehupe durch die Baumreihen zu fahren, um sie  zu verscheuchen bevor sie sich über die Bäume hermachen. Doch es gab auch schlaue Kerlchen, die sich stumm an den Äpfeln zu schaffen machten und dann erst von uns bemerkt wurden, als wir durch die Reihen liefen. Die auf frischer Tat ertappten galt es schnellst möglich durch Klatschen zu verjagen, weshalb wir einen Flamenco zum Besten gaben, der so schrecklich war, dass sie augenblicklich das Weite suchten.